Страница 1

   * * *

   Влада не знала, будут ли враги атаковать с центрального входа, с тыла или с флангов, и разместила людей по всему периметру. Главные ворота охраняли обитатели двух общежитий. Двое залегли в сырости под бревенчатыми домами, двое караулили в распахнутых окнах. Тыл прикрывали шестеро: один в вольере с собаками, второй в доме отца, третий под сваями, четвертый под складом, пятый на складе, внутри, шестой — около Г-образного общежития. Остальные прикрывали фланги.

   Когда люди заняли огневые позиции, воцарилось молчание. Казалось, воздух от напряжения трещит электрическими разрядами. Чем больше проходило времени, тем угрюмее делались лица мужчин.

   В безлунном небе переливались звезды, внизу тускло светились фонари, и трудно было понять, что происходит в темноте за периметром. Генератор ревел, заглушая звуки. Влада надеялась, что врагам ночью встретится голодный хренозавр или стая вырвиглоток.

   Псы, нарезвившись, залегли спать в вольере, только Зулус остался охранять хозяйку. Время текло медленно, туман росой оседал на волосы. Чтобы они не отсырели, Влада надела камуфляжную кепку. Хотелось курить, из лесу тянуло сыростью и холодом.

   По совету дочери, отец заперся в одном из домов, ничем не выделяющемся среди других. Большой сруб на сваях нападающие, скорее всего, сразу вычислят, а вот найти главу лагеря в одинаковых постройках будет тяжело. От помощи Циклопа отец отказался, и тот засел на соломе в сарае неподалеку.

  Мокро, грязно, опасно. Сейчас Влада мечтала о накрахмаленных простынях, о своей маленькой квартирке, теплой, с горячей водой и туалетом. Мысленно раскручивала клубок событий: устроиться на нудную работу, по выходным валяться перед телевизором, иногда ходить на тренировки. Можно пойти инструктором, тогда не так скучно, но все равно тоска зеленая. Кому Влада там нужна? Ни подруг, ни родственников. Здесь же — отец, которому необходима ее помощь, люди, ставшие ее семьей. Всеми забытые, отвергнутые миром, они нашли тут пристанище и по-своему счастливы. Да и Сектор благосклонен к Владе, она слывет одним из самых удачливых проводников.

    Нет, ее место здесь, и умрет она здесь, под пронзительно яркими звездами.

    Ближе к утру, когда сон смыкает веки самых выносливых, ночь еще не закончилась, но линия горизонта уже посветлела, залаяли собаки, и вздохом пронеслось по поселку: «Идут!»  Влада мотнула головой, избавляясь ото сна, и на цыпочках побежала к главным воротам. Отодвинув дозорного, глянула в щель обзорного окна: темнота, над кочками болота стелется туман.

   — Никого нет, — шепнула она.

   Дозорный показал жестами — ползут, мол, смотри. Влада закусила губу и напрягла глаза... ничего. Вдруг дернулся стебель камыша. Присмотрелась: так и есть, ползут! Она пустила к окошку дозорного, а сама залегла на полу дома, что напротив ворот, прицелилась в темноту. Кровь колотилась в висках, ладони взмокли: одно дело — гопникам задницу надрать, другое — воевать с профессионалами.

    Штурм начался — застучал автомат. Кто-то вскрикнул, выматерился, крик утонул в грохоте выстрелов.

   Зазвенел разбитый фонарь, и стало темнее. Влада, так никого и не увидив, забилась в щель между пристройкой общежития и забором, а когда высунулась, пули чиркнули о дерево над головой. Пришлось стрелять вслепую. В темноте трудно было разобрать, кто свой, кто чужой. Продуманная оборона лагеря превратилась в ничто, в кровавую мешанину.

Залаяли собаки, рванули из вольера. Взвизгнул подстреленный пес. Влада поспешила на лай, перепрыгнув через распростертое тело, обогнула собак, которые рвали кого-то из чужаков. Мужики стояли рядом и матерились, незнакомец орал. Остальные сбежали. Влада распахнула калитку: так и есть, два черных силуэта удирали по болоту. Влада дала по ним очередь — мимо. Чтоб вас в трясину засосало, сволочи!

   Зулус танцевал рядом, ожидая команду. Влада указала вперед и крикнула в запале:

   — Убей!

   Пес рванул за беглецами.

  Пули чиркнули о доски над головой — Влада инстинктивно пригнулась и только тут сообразила, что отправила верного друга на смерть. Взвизгнул Зулус и исчез из поля зрения, а беглецы растворились в тумане. Первый порыв был — бежать следом, расстрелять их, уничтожить, но Влада понимала, что скорее они убьют ее, и что теперь на ее руках не только кровь товарищей, но и Зулуса.

   Дрожащими пальцами она достала сигарету, прикурила и затянулась так глубоко, что закружилась голова. Выпустила дым, сразу затянулась опять.

   Сквозь шум генераторов прорывалась ругань, голосила женщина. Валька? Юля? С сигаретой в зубах Влада пошла на крик: люди толпились у сарая, в сумерках не разобрать было, сколько их. Темные тела на полу. Только сейчас дошло:  умерли те, кто стал родным, с кем она делила последний кусок хлеба. От погибшего оттаскивали светловолосую Юльку; значит, это ее муж Коля, он же Никола — молодой, наивный идеалист, мечтавший о равенстве и братстве во всем мире... А рядом с его телом кто? Подойти страшно. Шаг, еще шаг. Кто-то большой, грузный...

   Циклоп! Ноги подкосились — Влада упала на колени. Циклоп дружил с ее отцом и помнил Владу семилетней. Неуклюжий, немного доверчивый Вовка! Кто-то положил ладони на плечи — Влада дернулась, вскинула голову: отец. Живой и невредимый. Она встала, поджав губы, отряхнулась и заговорила:

   — Мы должны их догнать. Казнить. Но сначала — допросить, чтобы понять, кто организовал эту операцию и чего ожидать в будущем. Потом я сама убью их! Берем оружие  — и за мной.

    — Чё, прям в болото? Да сгинули они уже, — пробормотали из толпы.

    — Трусы остаются дома. Ну, кто со мной?! — Влада вскинула руку с автоматом.

    Ее поддержали все.

   — Разделимся и обойдем болото с двух сторон. Если они куда-то вляпались, снимите с них скальпы и принесите в поселок. Вперед!

   Ярость клокотала в сердце и выплескивалась словами. Крушить, ломать, жечь! За Циклопа и Николу, за тысячи детей, которым родители не могут купить биотин. Конечно, лучше продать инъекцию молодящейся старухе и жирному старику-миллионеру: у них есть деньги!

   У ворот Владу остановило возмущенное тявканье, она обернулась: пошатываясь на мощных ногах, стоял риджбек,  еле-еле стоял, но пытался идти за хозяйкой и негодовал, что его не берут на охоту. Первая мысль была: «Живой!» Вторая: «Ранен!» Влада метнулась к нему, осмотрела — видимых повреждений нет — и обняла за шею:

   — Извини, Зулус. На этот раз без тебя.

   * * *

   Группа Влады состояла из троих мужчин и двух собак. Шли молча, берцами собирая росу. Мох под ногами пружинил и подталкивал. Стояла такая тишина, что слышно было, как дышат собаки и с тихим всхлипом падают в воду листья берез.

   Сектор. Тихий, осенний, обманчиво-уютный. Капли дрожат на паутине. Пахнет грибами и древесной корой. Надо подавить ярость, она мешает чувствовать искажения. В команде все были проводниками — даже если что-то ускользнет от глаз, кто-нибудь обязательно почует аномальное образование Сектора...

Очередное безумие. Где гарантия, что отряд устоит против двух профессионалов? Да и собак жалко, постреляют их. Но во-первых, наемников нельзя отпускать, во-вторых, нужно выпытать, кто им дал задание и какое именно, и в-третьих, в Секторе профессионалы превращаются в беспомощных щенков.

   — Ищи! — скомандовала Влада, указав на отчетливый след.

   Собаки опустили головы и бодрой рысью рванули вперед, Влада — за ними, но тут бегущий впереди Барон попятился, поджав хвост. Юна тоже остановилась, заскулила. Влада, насторожившись, подошла к ним, потеребила холки.

   — Паранойка, — констатировал Свен, брат погибшего Николы.— Вот же елы-палы! — Они прям туда вляпались. Скорее всего, хана им.

   Влада обернулась:  Свен тряхнул головой, откинув пряди светлых волос, и поджал губы, желваки проступили на щеках, скулы заострились. Свен и Никола были, можно сказать, местными. Когда возник Сектор, они жили в Дмитрове, где до сих пор чертовщина творится. Отец подростков исчез, мать во время катастрофы вмуровало в стену так, что они сами не смогли ее вытащить и отправились за помощью. До патруля дошли, никуда не вляпались, потому что Свена Сектор принял, подарил ему чутье. По пути мальчишек встретили военные и посадили в карантин, а все люди Дмитрова, которых постигла участь матери Свена и Николы, погибли, как и те, кто пришел им на помощь. Мальчиков определили в детдом. Сироты без проблем поступили в медицинский, но не доучились и, никому не нужные во внешнем мире, вернулись в Сектор. Теперь у Свена не осталось никого...

   На востоке горизонт наливался розовым, еще минут десять — и брызнет солнце, заиграет в каплях росы. Мирный пейзаж, ничего зловещего, но если попасть в искажение под названием «паранойка», рассудок туманится и человеку кажется, что его жизнь под угрозой. Трусы начинают убегать и прятаться, смельчаки — нападать и убивать товарищей. 

   Влада прислушалась к чувствам: тревога, страх, будто враг где-то рядом... Вот так и срабатывает чутье проводника, искажения начинают ощущаться на расстоянии. Но для этого нужно настроиться, освободиться от лишних чувств, чего Владе сейчас никак не удавалось.

   — Обходим, — сказала она.

   Собаки растеряли задор, косились в сторону невидимого искажения — оно и в самом деле никак не выглядело, у него просто не было внешнего вида — и вздрагивали от каждого звука. Когда Влада только осваивала умение проводника, все искажения она чувствовала одинаково: здесь что-то чужеродное, опасное, и всё. Вот и риджбеки, которые не боятся ни зверя, ни порождений Сектора, сейчас тру#сят. Кошки же в Секторе вообще с ума сходят. Валька, жена Кабанчика, привезла с собой кошечку. Та орала, пока ехали по Сектору, потом забилась под кровать и там продолжала вопить. Заткнулась, только когда охрипла. Не ела, не пила, гадила под себя, да так и околела. Наверное, она видела то, что скрыто от человеческих глаз, и это ее убило.

   Влада целеустремленно шагала вперед, раздвигая ветви низкорослых, худосочных березок, и старалась сосредоточиться, очистить разум от постороннего. Собаки трусили по обе стороны — знали, кто их кормит и кого нужно защищать в первую очередь. Позади пыхтели мужики.

   — Стойте! — прошептал Свен, почесал щеку, поросшую рыжеватой щетиной, и указал под ноги.

   Влада сощурилась: след, еще один. Расстояние между отпечатками ступней большое — мужчина бежал, и ноги его подворачивались. Вроде бежал один, а может, и нет, тут мох повсюду, не видно ни черта.

   — Ищи! — скомандовала Влада. 

   Барон и Юна ткнулись носами в мох, вытянули хвосты и рванули на восток. «Не уйдете, уроды», — с мрачной уверенностью подумала Влада.

    Глава 3 

    Сектор. Тверская область, болота

   Над болотом плыл туман. Виталик Лазебный снова споткнулся и упал, Данила рывком поднял его — тяжеленный, штангист! Оба запыхались, воздух был настолько сырой, что казалось, водой дышишь. Мох пружинил под ногами, когда они бежали, почва прогибалась и дрожала, тряслись деревца — осины, березы и сосны, низкие, максимум в рост Лазебного.

   Серело небо, уже не видно было звезд, а болото все не кончалось. Данила вспомнил про искажение под названием «бродила» — человек, попавший в него, ходит кругами, сам того не замечая, может часами топтаться на одном месте.

   — Не утонем, капитан? — хрипло, с присвистом, спросил Виталик.

   — Нет. Это  клюквенное болото, под нами метры мха. 

  — Надо же, — вяло удивился Лазебный. — Никогда не видел, как клюква растет. Думал, она кустами. Развесистая...

  — Замолкни. — Данила остановился, огляделся. Вон впереди  стена леса, настоящего, не карликового. Значит, твердая почва. Вообще болото — это хорошо, собаки не возьмут след. 

   Виталик, отдыхая, опустился на корточки. 

   — Смотри, капитан, подберезовики!

  Уже достаточно рассвело, чтобы Данила увидел толстоногие грибы с маленькой темной шляпкой, на которые указывал Виталик. Городской житель, Данила дикую природу не ценил и не любил. Хватило ему нехоженого Памира, Кавказа хватило на всю жизнь.

   — Заткнись, — повторил он. Достал карту и, подсветив ее фонариком, сверился с компасом. До Твери не так далеко, если он правильно понимает, где находится. Так. Теперь в лес  и прямо, прямо, прямо, а главное — быстро. Задание провалено, его люди мертвы. Ох, припомнит Астрахан генерал-майору Ротмистрову надежного проводника Глеба Кузьмина! Ох и припомнит! А если еще одна операция в этом районе будет, спецом пойдет в лагерь контрабандистов — мстить.

   Три года с этими мужиками работал. Матери Белова, конечно, сообщит начальство, но соболезнования выражать поедет командир группы — капитан Астрахан. И смотреть Пашкиным родителям в лицо придется ему. Данила знал, что прочтет во взглядах: «Почему не уберег? Почему не ты, а Пашка наш?»

   О родне Нечипоренко — жене и двух мальчишках — Данила мысль отогнал.

   «Да, мы — специальное подразделение МАС. Да, мы рискуем жизнью каждый день. Но мы не на войне, и наши близкие не ждут, что мы погибнем и даже хоронить будет нечего».

   Хотя отцу Данилы, профессору Астрахану, плевать на сына. Сгинет, не сгинет... Когда Данила служил под начальством Алана Мансурова на Памире, отца это не волновало. Сейчас — тем более. Работа Данилы в МАС — только повод припомнить, кто его сюда устроил после скандального увольнения из армии.

   — Капитан... — напомнил о себе Виталик.

   — Вперед, быстро. — Данила указал направление.

   У них еще достаточно было патронов, хватало гранат, но оба вымотались, и он понимал, что от вероятных преследователей не отбиться. Ну никак не отбиться. Остается надеяться на свою удачу, на нюх свой. 

   Нехорошее предчувствие кольнуло, когда сигналка на шее, защищающая от Всплеска, сделалась холодной. Опасность? Данила даже оглянулся, но ничего подозрительного не увидел — и отпустило. Мирный пейзаж, кочки моховые, скрывающие грибы и зреющую клюкву, низкорослые деревца, такой близкий просыпающийся лес, осенний, молчаливый...

   Стой! За тобой погоня! Лазебный... он вообще друг, а? Уверен в этом? А может, предатель? Как Кузьмич?

   Данила замер, уставился на Виталия. А ведь действительно. Лазебный — старый товарищ, но что Данила знает о его мотивах? О причинах его поступков?

    Лазебный в ответ вытаращился на капитана, разинув рот.

  Здоровенный бугай. В рукопашном бою Данила, может, выстоял бы... а может, и нет. Виталий — тренированный, реакция у него хорошая.

   Они смотрели друг на друга. 

  Из-за тебя, капитан Данила Астрахан, погибли друзья Лазебного. Сам знаешь: подчиненные всегда дружат между собой против командира. Ты, офицер,  не спас ни прапорщика, ни Пашку. Виталик тебя ненавидит. Он сейчас тебя убьет!

   У Виталия мелко задрожала челюсть. Даниле скрутило желудок. Паника усиливалась... Сейчас Лазебный накрутит себя и попытается напасть.

   Губы Данилы сами собой скривились в презрительной и хищной усмешке. 

  Если на тебя собираются напасть — атакуй первым. Если тебя ударили — убей. На зло можно отвечать только бо#льшим злом.

  И при этом он чувствовал растерянность и подступающую панику. Что-то не то! Происходило что-то неправильное, но что — не понять. Он потянулся за пистолетом, аккуратно, стараясь не выдать себя. 

Атакуй первым. Убей врага. Убей друга, друзья могут причинить куда больше зла. Убей. Убей — и спасайся бегством, в лес, под защиту деревьев, кругом враги!

   Но Данила медлил. И Виталий тоже.

   — Капитан, — прошептал он, широко раскрыв глаза, — капитан, слышишь? Капитан!

  Данила позволил себе прислушаться. Вопит болотная птица. Очень неприятно вопит, тоскливо и тревожно... 

   — Капитан! — Голос Виталия стал тонким, мальчишеским. — Капитан, что это?! Какого хрена?.. Капитан!!!

  Пистолет в руке. Теперь главное — скорость реакции. Лазебный моложе, Данила — опытнее. У кого преимущество? Правильно, у того, кто нападет первым. Не говорить, не отвлекаться... Никогда не разговаривай, бей сразу, при первом признаке агрессии. Лучше вмазать и потом привести человека в чувство, чем сдохнуть. Дистанция, отвлекающие маневры... просто бей. Вооружен противник или нет, готов он к бою или просто пьян и нарывается — бей. Или стреляй. В своего боевого товарища, в Виталика  Лазебного, неплохого парня, как на беду, переметнувшегося в стан врага... 

   Да какого, к черту, врага?!

  Он — враг. Все кругом — враги. Погоня близко. Искажения — прямо под ногами. Твари Сектора ждут первого луча рассвета, чтобы наброситься на тебя. Они тебя сожрут, мир враждебен. Убей его — и спасайся. Ты сможешь. Ты — сильный и осторожный.

  Данила медлил, проклиная себя за каждый миг промедления. Виталий, кажется, не замечал его намерений. Он шагнул к Даниле, и тот непроизвольно отступил. Виталий выше, у него длиннее руки и ноги, он дотянется, и если уж Данила почему-то не может выстрелить, единственный шанс — поднырнуть, захватить, сделать подсечку. Враг упадет в мох —  оседлать его, не дать схватить себя, придушить...

   — Капитан! Поздно, они здесь!

   Кто?! Данила выхватил пистолет.

   Виталий сунул руку под бронежилет. Данила отпрыгнул, прицелился...

   Ночь отступила под натиском рассвета. Заорала еще громче болотная птица.

  Кругом  враги! Они уже рядом, ты просто не видишь их. Человек беспомощен перед Сектором, здесь опасность скрыта, здесь каждый лист, каждая кочка таят угрозу...

   Фонтаном ударила кровь. Данила раньше не видел такого. Она плеснулась вверх, вниз и в стороны из-под бронежилета... Данилу оглушило, он перестал слышать и понимать, что происходит. Горячие брызги попали на лицо. Он отшатнулся, выставив вперед руку с пистолетом. Но стрелять не стал. Враги могли услышать.

   Пошатнувшись, контрактник третьего года службы Виталий Лазебный завалился на спину. 

Вдалеке залаяли собаки. Данила, забыв, что нужно дышать, побежал. Он несся вперед огромными прыжками, и мысли метались в голове.

   От чего умер Лазебный? Искажение? Или он, Данила, сделал что-то?! Но он же ничего не делал!.. Или делал — но не понимал? Или Лазебный сам подорвал себя?.. И кто теперь преследует его? Куда бежать, где скрыться от беспощадного, полного врагов мира?

   Данила не слышал ничего, кроме стука крови в ушах. Он не разбирал, куда бежит, только прыгали вверх-вниз деревья настоящего, большого леса да пружинил мох под ногами, и казалось, что гонке этой, дикой охоте на Данилу Астрахана, не будет конца.

   Какое-то смахивающее на обезьяну существо метра полтора ростом  выпрыгнуло на него из зарослей и заклокотало глухо. Данила выстрелил на бегу, целясь в голову, — башка твари разлетелась ошметками.

Он перепрыгнул через труп и, пригнувшись, нырнул под елки.

   Кочки высокие, крутые. Ветви цепляются за капюшон, за рукава. Ноги скользят на мокром от росы мху. 

   Данила наступил на гриб, грохнулся, съехал в низину, едва успев защитить лицо. Остро запахло осенним лесом, он перевернулся, на четвереньках побежал по оставленному ручьем извилистому следу между холмами.

   Сочно хрустели раздавленные свинушки и сыроежки. Во рту стоял привкус крови. Мешало оружие, но Данила ни за что не расстался бы с ним — враги были кругом, враги ждали вон там и вон там  тоже. Он в последний миг заметил круг будто вытоптанной кислицы и мутное дрожание воздуха над ним — верный признак гравицапы, искажения, которое расплющивает неосторожных в лепешку.

Выбрела навстречу очередная тварь, сонная, медлительная, размером с некрупную собаку. По пятнистой шкуре Данила опознал чупакабру — читал в кратком справочнике. Встав на одно колено, он выстрелил, и тварь мигом сдохла.

    Дальше, дальше, дальше! Быстрее! Главное — выбраться! В Тверь, к людям. 

   А не ты ли сам убил Виталика? Может быть, ты убил и остальных? Тогда тебя ждут муки совести, менты и зона — реальная зона, с бараками и зэками. Если ты не сдохнешь раньше!

   Вскочив, он побежал, прикрывая лицо от ветвей, и даже деревья пытались схватить, удержать, удушить его, паутина залепляла глаза, солнце слепило, блестела роса, ноги разъезжались.

   А не ты ли сам убил их всех?

   Залаяли собаки — совсем близко. Выбившись из сил, Данила остановился. Его шатало, кидало из стороны в сторону. Дыхание сбилось, горло драло холодным утренним воздухом, пот заливал глаза, и кололо в боку.

   Враг близко. 

   Данила поднял перед собой пистолет. Ничего, он успеет выстрелить, обязательно успеет!

   А не ты ли убил их всех? Провалил задание и убил своих товарищей? Выход есть. Выход рядом. И уже не будет страшно.

   Рассмеявшись безумным смехом, Данила опустился на колени. Силы оставляли его, но должно же их хватить на один-единственный выстрел, всего на один.

   Часто и прерывисто дыша, капитан Астрахан зажмурился, сунул ствол в рот, языком ощутил кислый холод металла. Вот и всё.

   Собака зашлась хриплым лаем, почуяв дичь. Женщина крикнула:

   — Вот он!

   Данила попытался выстрелить. Палец, слабый, будто чужой, не слушался. Он старался изо всех сил, он даже открыл глаза, чтобы видеть лица врагов, оскаленную морду рыжего пса, перекошенный рот женщины.

   А потом стало темно, и Сектор исчез.

    * * *

   В лесу что-то глухо ухнуло, как граната взорвалась. Влада встрепенулась и замерла. На нее налетел Гриф; отшатнулся, виновато закрутил гладкой, как яйцо, головой на тонкой шее, нервно повел плечами.

Грохнуло рядом, сразу за паранойкой. Поубивали они там друг друга, что ли? Или один замочил второго? Искажение, как назло, имело приличный радиус. С некоторыми искажениями так бывает: энергетическое ядро — несколько десятков сантиметров, не больше, а пространство, накрытое его действием, может быть метров до пятисот. Обходить пришлось по болоту, Влада шагала впереди всех, прощупывая палкой почву, чтобы в трясину не затянуло. Бурая жижа хлюпала под ногами, просачивалась сквозь шнуровку берцов.   Позади тихо переговаривались:

   — Так и знал, что новый командующий армейскими патрулями, которые в Твери, самовольничать начнет, чтобы выслужиться, — сказал Свен и сплюнул. Глаза у него ввалились и покраснели, нос заострился. Такие лица бывают у тех, кто при смерти. Из сильного мужчины будто разом выпили жизнь.

   — А то! — отозвался Гриф.

   Когда Фидель только перебрался в Сектор, а Влада открыла благотворительный фонд, Гриф умирал от острого лейкоза. Тогда его звали Александром Никоновым, он был единственным сыном преподавательницы английского. Она была давней знакомой Фиделя, так что Саше первому достался благотворительный курс лечения. Парень выздоровел, а волосы, выпавшие от химиотерапии, так и не выросли. Зато Сектор поселился в Грифе и привел его в лагерь Фиделя. Из «дееспособного» населения он был самым молодым.

   Влада надеялась, что Свен прав. Тогда все просто: отцу следует передать весточку человеку в МАС, который крышует лагерь Фиделя, и самодура быстро поставят на место. Но интуиция подсказывала, что не все так просто и радужно.

   Когда болото закончилось, собаки вопросительно уставились на Владу, она указала вперед и побежала. Автомат бил по спине, подгоняя.

   Юна и Барон, исчезнув в пролеске, залаяли. Неужели догнали? Влада зажмурилась, ожидая грохота выстрелов и визга, но нет, собаки смолкли и наступила тишина. Подбежав ближе, девушка услышала чавканье и уханье, в нос шибанул слабый сероводородный дух. 

   — Вырвиглотки! — проговорил Свен, прищурив льдистые глаза. — Что делать? Отступаем? Я против.

Вырвиглотки — небольшие твари, что-то среднее между крысой и лисицей, и в отличие от остальных порождений Сектора даже симпатичные. Они всегда нападают стаями. Если стая большая, спасти могут лишь огнемет и граната, брошенная вовремя, потому что, почуяв кровь, вырвиглотки звереют и атакуют с яростью берсерка.

   Влада перешла на шаг и, отстегнув от пояса гранату, крикнула: 

   — Барон, Юна, ко мне! 

   Облаяв напоследок вырвиглоток, собаки вернулись. Странно, что твари на них не напали. Наверное, у вирвиглоток есть чем поживиться. Уж не врагов ли терзают? 

   Вырвиглотки были заняты: гукая, они облепили труп и жрали, чавкая, хрустели перегрызаемыми костями.  Труп лежал на спине, носки берцов смотрели в разные стороны. Судя по разбрызганной вокруг кровище и ошметкам плоти, в него выстрелили из РПГ.

   — Ложись! — скомандовала Влада, метнула гранату и  упала в мох, заткнув уши.

   Громыхнуло. Отряхнувшись, она встала — вырвиглоток разметало по поляне, три посеченные осколками твари уползали в кусты, а труп... Комок тошноты подступил к горлу, и Влада отвернулась, но обглоданное лицо с торчащими скуловыми костями стояло перед глазами.

   — Ох ты ж... — пробормотал Сухов, бывший полицейский, присаживаясь возле трупа на корточки.

   Никто не знал, сколько лет Сухову. Худой, с бритым черепом, обтянутым землистой кожей, со впалыми щеками и глубоко посаженными глазками, он мог сойти и за пятидесятилетнего, но сам Сухов утверждал, что ему двадцать два. Влада в этом очень сомневалась. Сухов прибился к лагерю Фиделя случайно, его нашли умирающим в лесу и вы#ходили. Выяснилось, что он — бывший сотрудник УБОП. Влада полагала, что во внешнем мире он перешел дорогу влиятельным людям и подался в Сектор, куда они не дотянутся. Сухов был лучшим стрелком в лагере, а вот в рукопашном бою Влада его превосходила.

    — Эк его... — добавил он. 

   — Из РПГ стреляли? — спросила Влада. Подходить к трупу не было никакого желания, да и мужики стояли в сторонке и брезгливо морщились.

   — Да не! — Сухов равнодушно перевернул труп. — Как будто изнутри разорвало, никто в него не стрелял.

   — Наверное, словил паранойку и взорвал гранату под кевларом, — предположил Свен.

   — Труп теплый? — спросила Влада.

   — Да, свеженький.

   — Значит, его напарник далеко не ушел — за ним! — Влада пнула трупик вырвиглотки и прокричала:  — Барон, Юна, искать! 

   Следы второго бойца обнаружились неподалеку, и уводили они в лес. Если до воды доберется, то собаки могут потерять след; с другой стороны, если он попрется к болоту, то наверняка вляпается в искажение тлен, состарится мигом и подохнет. Это было бы хорошо, но хотелось врага допросить.

   Собаки, исчезнувшие в пролеске, залились лаем. Влада ускорила бег, выскочила на опушку и не сразу поняла, что происходит: риджбеки облаивали какую-то торчащую из земли толстую корягу. Присмотревшись, Влада поняла, что это спецназовец. Весь заляпанный кровью и грязью, с ошметками плоти, прилипшими к волосам, он стоял на коленях и пытался застрелиться.

   — Вот! — крикнула Влада, рванулась вперед и долбанула его прикладом в висок.

   Спец булькнул, закатил глаза и рухнул в траву, к ее ногам. Собаки бродили вокруг него и тыкались носами в тело.

   — Живой? — спросил подоспевший Свен. На заострившемся лице — ни тени эмоций, даже одышка его не мучила, словно он робот, а не человек.

   Сухов проверил пульс на шее врага, кивнул — живехонький — и принялся его обыскивать, комментируя:

   — Хорошо прикинутый. Что у нас тут? Гранаты. «Винторез»! О, как повезло, нож «СОГ-Пентагон»... Очень дорогой, себе его оставлю, вы не против?

   Влада отодвинула мародерствующего Сухова, повторно обыскала наемника (ничего ценного) и спросила:

   — Наручники есть у кого-нибудь?

   Мужики помотали головами. Хреново, придется связывать. Этим делом занялся Свен — выкрутил руки пленника за спину, стянул кисти веревкой.

   — Ноги вязать? Тащить по болоту замахаемся.

   — Не надо. — Влада пинком перевернула тело: молодой еще, шрам от скулы до виска, жесткая линия губ, острый подбородок. Симпатичный, хотя  хищник хищником. Влада сплюнула под ноги. Тварь! Возможно, именно этот «симпатичный» убил Циклопа. Он пришел убивать и потому не дождется снисхождения, и смазливая рожа ему не поможет! — В чувство его привести бы, чтоб сам топал.

   Свен проговорил, опершись на карабин:

   — Как? Он же не сам в обморок упал, а ты его отоварила. Не по щекам же теперь хлопать. Вообще подохнуть может, а зачем нам труп? Я бы с ним живым... побеседовал.

   — Невелика потеря, — буркнула Влада и села на корточки рядом с телом. — Хотя нет, велика. Допросить его надо!

   И что с ним делать? Она потерла спецназовцу уши, под носом надавила — видела в фильме, что так делают, — по ушам похлопала. Нет эффекта, валяется бревном. Перестаралась. 

   — Может, контрольный в голову? — предложил Сухов, поигрывая ножом. — Или лезвием по горлу, чтоб пулю не тратить на гада.

   Видимо, в пленнике Сухов видел тех, кто выжил его из Москвы. Он единственный страдал в лагере. Улыбался, конечно, шутил, но иногда забывал притворяться. Заглянешь в его глаза — а там такая тоска...

   — Нет, надо его допросить. Ждем десять минут и волочем по очереди. — Не выдержав укоризненных взглядов, Влада всплеснула руками: — Да что вы пялитесь? Его надо допросить! Потом хоть режьте его, хоть бейте, хоть в болоте топите!

   В указанный срок пленник так и не очнулся.

   — Чё делать будем? — поинтересовался Свен.

   — Контрольный в голову! — со злобой повторил Сухов. — И по горлу лезвием!

   Горестно вздохнув, Влада взглянула на молчаливого Грифа:

   — Поможешь тащить?

   Парень кивнул.

   — Лучше волокушу сделать из куртки, она удобная, я ведь длинный, — посоветовал Гриф.

   Пока решали, как поступить, пленник застонал. Влада направила на него автомат. Веки спеца задрожали, он открыл глаза и сощурился. Вскоре сфокусировал взгляд, увидел ствол и  разинул рот. По его лицу пронесся вихрь эмоций: негодование, злость, страх, удивление...

   — Очухался, гнида! — прошипела Влада с ненавистью, вспомнив Циклопа.

   Со стоном пленник дернулся, понял, что связан, и пробормотал:

  — Голова... Контузия. — Вдруг он вытаращился на березки. — Где я? Что со мной? Кто вы такие? Девушка, вы же не чурки, почему я связан? Где моя рота?

   — Не надо косить под дурачка, — сказала Влада. 

   Пленник подвигал связанными руками, снова уставился на деревья, мотнул головой, скривился от боли и прохрипел:

   — Кто вы такие? Что я тут делаю? Я помню, как мы поджидали караван с героином в ущелье, но нас сдали, и они напали первыми. Граната... Почему я здесь?

  — Не спускайте с него глаз, — велела Влада. — Смотрите, чтоб не развязался, и держите оружие подальше. Это хитрая и опасная тварь, натасканная на убийство, ясно?

   Спец сидел сгорбившись и прямо в душу смотрел  честными глазами побитого пса. Хитрожопая сволочь! Это ж надо так играть! Талант погибает... Талантище! Накатила ярость, Влада сделала к нему два шага и точно, без замаха, ударила кулаком в нос — голова спеца дернулась, откидываясь вверх и влево.  Из разбитого носа пошла кровь, закапала на броник. 

   — Это за что? — прогнусил он. — Что я сделал? Почему я здесь, а не в горах?

   Влада наклонилась над ним и прошипела:

   — Ты еще спрашиваешь, гнида? Это я должна спрашивать! Кто, сука, тебя нанял?!

   — Я не понимаю! Девушка! Если я что-то сделал, то не могу объяснить...

   Влада рассмеялась — отчаянно и зло. Вскинула автомат и направила  пленнику в живот:

   — Класс! Он не может объяснить! И как убивал, не помнишь? И кто твой заказчик?

  — Кого убивал? — Взгляд пленника перескакивал с лица на лицо, в голосе было отчаянье. — Какой заказчик? Что происходит? Если я в заложниках, то за меня заплатит государство...

   Подошел Гриф, шепнул Владе на ухо:

   — Похоже, ему память отшибло, как в кино.

  И правда — как в кино. Сколько раз Влада получала по голове, сколько нокаутировала соперников (правда, не прикладом по башке) — ни у кого ни разу не отшибало память, потому она была убеждена: пленник притворяется, чтобы не сдавать заказчика и отсрочить свою гибель. Он же не идиот и понимает, что, когда назовет все имена, получит в лучшем случае пулю в лоб, а в худшем... Потому надо убедить его, что быстрая смерть предпочтительнее медленной.

   — Сначала я прострелю тебе коленную чашечку... Нет, — Влада прицелилась спецу между ног. — Сначала — выстрел туда.

   Пленник дернулся и инстинктивно пополз от ствола — испугался. Влада продолжала:

   — А так я застрелю тебя быстро, обещаю. Ну, так кто твой заказчик?

   — Расскажи хоть, что я сделал, — проговорил пленник обреченно.

   — Мама на ночь сказки пусть рассказывает, — огрызнулась Влада.

   — Это похоже на бред, но я правда не помню, что было. Я — Данила Астрахан, командир диверсионного отряда...

   — Продолжай!

   — Но больше ничего не помню!

   Свен, стоявший чуть поодаль, заметил:

   — Они почти всегда вспоминают прошлое, и происходит это быстро. Как бывший врач, я ставлю диагноз — сотрясение, возможно ушиб мозга. Ретроградная амнезия — частое явление, у тебя ж, Владик, рука тяжелая. К тому же паранойка могла повлиять.

   — Всё расскажет. — Влада снова прицелилась спецу между ног.

  Нужно быть сильной и идти до конца. Палец придавил спусковой крючок. Влада вспомнила Циклопа, воющую Юльку, Зулуса... Вспомнила, как они жили одной семьей и всем было хорошо, а потом пришли эти люди и всё разрушили.

   — Я считаю до трех. Раз... два...

   Дилемму «стрелять или не стрелять» разрешил Сухов:

   — Ну, сестра, так он точно ничего тебе не скажет.

   — От болевого шока загнется, — поддержал Свен.

  Молчаливый Гриф был с ними солидарен и басовито угукнул. Они отошли немного в сторону, Влада выглядывала из-за плеча Сухова, чтобы пленник не сбежал под шумок, но тот сидел, как поленом прибитый. Слово взял Свен. Если бы взгляды убивали, то пленник уже рассеялся бы на атомы от его ненависти.

   — По правде сказать, я тоже не верю этим россказням. Я знаю, как человеку сделать по-настоящему больно, и он при этом будет в сознании. Оставите нас на  часок вдвоем — как миленький расколется. — В голосе Свена звенел металл. — Он узнает, что такое ад на земле. Хоть так за брата отомщу.

   Влада криво усмехнулась:

   — Да-а-а, вы, мужики, даже котов не даете кастрировать, солидарность у вас. Тьфу! Если бы я не знала вас так хорошо, подумала бы, что вы с ним заодно. Ну ладно, вот он перед тобой, сделай ему больно!

Разминая суставы, Свен вразвалку подошел к пленнику и плотоядно улыбнулся. И лишь теперь ожил, оттаял. В его льдистых глазах заполыхал огонь.

   Да, этот щадить не станет. Влада призналась самой себе, что не смогла бы нажать на спусковой крючок, а если пересилила бы себя, то радости ей это точно не принесло бы. Что поделаешь — баба, слабая, как ни расти из себя бойца. 

   В руке Свена блеснул нож. Сгорая от нетерпения, он поднес клинок к глазу пленника и оскалился. Жертва смотрела возмущенно.

   А если и правда спец не помнит себя? Каково это — очнуться непонятно где, в лапах садистов? Вдруг он на самом деле думает, что мочил моджахедов в горах? А тут открыл глаза — и его свои собираются валить... 

   Отставить сопли! 

   — Не-е, — вздохнул Свен. — Не успею, в этом деле время нужно, чтобы он вспомнил даже то, чего не знал, а здесь только начнешь потрошить — твари сбегутся. Давайте его в деревню заберем. Тут, в общем, недалеко. Только рожу бы ему умыть, чтобы кровь всякую дрянь не привлекала. А там подвешу его в сарае... дело пойдет!

   — Хорошо, — бросила Влада, и у нее полегчало на душе: пытка откладывалась. Хотя если пленник не помнит себя, то и отвечать за совершенное преступление вроде и не должен... Как же, не помнит! Лжет он, придуривается!

   Под присмотром Грифа пленника повели к ближайшей луже, ткнули головой в воду и вымыли лицо.

Влада хрустнула пальцами и потрепала Юну за холку. Добыча почему-то не радовала ее. Казалось, что от души отрезали огромный кусок, и непонятно было, заполнится ли когда-нибудь пустота.

   Вскоре двинулись в обратный путь. Спеца гнали впереди, держа под прицелом. Он шлепал по болоту и оглядывался, пытаясь посмотреть в глаза Владе. Нашел самую слабую и на жалость давит. Нет, дорогой, ничего у тебя не получится!

   (Продолжение следует)